Великобритания, а точнее Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии, в последнее время все больше и больше привлекает к себе внимание туристов. Великобритания — страна, полная природных контрастов. Каждый регион имеет характерный внешний облик: это вересковые пустоши и синие озера Шотландии, крутые обрывы южного и западного побережья, величественные горы и зеленые долины Уэльса, холмы и благоустроенные парки центральной Англии.
Великобритания — это страна, где одновременно можно повстречать памятники различных эпох (от каменного века до средневековья), страна, где тишина и спокойствие окраин контрастирует с ритмом больших городов, а люди по-прежнему чтят вековые традиции. Это родина великого Шекспира, легендарного Робин Гуда, знаменитой ливерпульской четверки «Битлз», которые известны всему миру.
Климат в Великобритании умеренный океанический. В западной части Великобритании климат влажнее, чем в восточной, из-за господствующих западных ветров с Атлантического океана. В горах Шотландии, Уэльса и Северной Шотландии погодные условия более суровые. Океанический характер климата страны сказывается в преобладании неустойчивой погоды с порывистыми ветрами и густыми туманами в течение всего года. Не случайно Великобританию называют "Туманным Альбионом". Большое влияние оказывает теплое течение Гольфстрим, поэтому британские зимы очень влажные и мягкие, температура редко опускается ниже нуля.
Валюта Великобритании — английский фунт стерлингов. К оплате принимаются все основные кредитные карты.
Многие учреждения учитывают стоимость обслуживания и включают ее в стоимость счета при оплате. Если обслуживание не учитывается, то за средний сервис принято давать 10-15% от стоимости услуг и 20% — за хороший. В театрах, кино и автозаправочных станциях чаевые не приняты. В качестве сувениров из Великобритании часто привозят фарфор, стекло, книги, трубки а 1а Шерлок Холмс. Здесь можно приобрести настоящий английский чай с кенийским бергамотом и с жасмином. На весь мир известны предметы гордости шотландцев: пледы, волынки, клетчатые юбки килты и, конечно же, Glenficidich — односолодовое виски. Золотистый оттенок ему придает выдержка в дубовых бочках, а характерный привкус торфа — особая технология перегонки. По всему миру славятся бизнес-сувениры от шотландской фирмы «Graft of Dalvey». Эти элегантные вещицы выполнены из высококачественных материалов: карманные часы, пепельницы, фляжки, футляры для визитных, кредитных карточек, карт и сигарет.
«Овсянка, сэр!». В дворцах знати и в скромных жилищах простого люда день англичан на протяжении нескольких веков начинается именно с овсяной каши (по-английски «поридж»). Кроме овсянки, к завтраку подают яичницу с беконом, сосисками или колбасой, а также тосты — поджаренные ломтики белого хлеба, которые принято намазывать джемом. В английской кухне во многом отражается характер британцев — их приверженность к традициям и скептическое отношение ко всяческим «изыскам». Английские хозяйки готовят йоркширский пудинг по рецепту своих прабабушек и не ломают голову над изобретением разнообразных соусов, полагая, что блюдо, прежде всего, должно быть питательным и полезным, а все остальное — от лукавого. Подобный консерватизм позволил кулинарным недругам (особенно, по другую сторону Ла-Манша) считать английскую кухню скучной и примитивной. Может быть, так оно и есть, но настоящий английский ростбиф, сочный и розовый, покрытый благоухающей хрустящей корочкой, заедаемый добрым ломтем йоркширского пудинга, пропитанного вкуснейшим мясным соком, еще раз доказывает, что все гениальное — просто.
Для поездок по Лондону вполне достаточно автобусов и метро, но пригородные железнодорожные линии могут оказаться весьма полезными, не говоря уже о преимуществе в скорости. Железнодорожные платформы связаны с некоторыми станциями метро, и если вы приобретете проездной билет, то в пределах города сможете пользоваться этим видом транспорта без дополнительной оплаты. Если вы располагаете достаточным количеством свободного времени и не боитесь застрять в пробке, прокатитесь на знаменитых Double Decker's — красных 2-этажных автобусах, потому что поездка в автобусе — это лучший способ познакомиться с городом.
На улицах английских городов чрезвычайно много такси. Машину можно поймать на улице или взять на стоянке, а также заказать по телефону, заплатив за вызов. Но запомните: такси черного цвета — самые дорогие.