Сингапур — небольшой тропический остров площадью 633 кв. км, длиной 42 км и шириной 22 км, окруженный 58 маленькими островами. Сингапур соединен с Малайзией плотиной, по которой проходит крупная автомагистраль. 78% населения страны составляют китайцы, остальные — индийцы, малайцы и потомки европейских колонизаторов. Представители практически всех наций и религий, особенно из азиатского региона, сохраняя свои особенности, объединившись, создали новую общность и национальность, уже имеющую свои традиции, культуру и только ей присущие черты, — сингапурцы.
Бурное развитие острова началось 28 января 1819 года, когда на его землю ступил сэр Томас Стамфорд Раффлз — молодой служащий британской компании в Восточной Индии, которая получила права на этот странный остров от Джохорского принца. Идеалист Раффлз лелеял мечту уничтожить рабство, уменьшить и контролировать употребление алкоголя и опиума, создать общество-модель с примерными гражданами.
В настоящее время остров-город Сингапур является членом своеобразного закрытого клуба наиболее богатых городов мира. Образцовый город, в котором воплотились мечты и желания сэра Раффлза.
Сингапур — это суперсовременные небоскребы и старинные кварталы с маленькими домиками, роскошные супермаркеты и крошечные китайские лавки, оживленные улицы и спокойные, утопающие в зелени парки и сады орхидей, набережные с многочисленными ресторанами, где представлена кухня практически всех стран, индуистские и буддистские храмы, златоглавые мечети и даже армянская церковь.
Ничто так не очаровывает поклонников Сингапура, как традиционная кухня. Остров — настоящая находка для гурманов с любыми запросами и бюджетами. Они не будут разочарованы китайской, индусской или малайско-индонезийской кухней.
На протяжении всего года в Сингапуре тепло (всего 100 км до экватора). Самая низкая температура +30°С в январе, самая высокая — +32°С в мае и +3 ГС в остальные месяцы года. Вечером температура устанавливается на уровне +23... +24°С. Что касается сезона дождей, то обычно пик приходится на ноябрь-январь, но это типичные короткие тропические ливни по 10—15 минут 2—3 раза в день. Одежду рекомендуем брать с собой легкую, из хлопка или льна. Не забудьте зонтик и легкий плащ.
Сингапур — это действительно рай для любителей шопинга. Как и в ультрасовременных торговых центрах, так и в старых магазинчиках огромный выбор товаров. Кроме традиционных покупок (золото, техника, одежда) здесь большой выбор антиквариата, в первую очередь — китайский фарфор: изделия современных дизайнеров и копии старинных работ. Здесь можно найти блюда из раковин, корзины и лампы из Филиппин, миниатюрные шедевры — крохотные наборы для шитья или писем размером с кредитную карточку—из Японии, шелковые рамки для фотографий, галстуки и жакеты из Таиланда, медные изделия, сандаловые статуэтки и драгоценные камни из Шри-Ланки.
Этническая пестрота острова и любовь к пище местных жителей привели к тому, что китайские, малайские и индийские блюда можно попробовать на каждом шагу. Одно из немногих мест, где можно встретить невероятное разнообразие восхитительных лакомств, которые подаются в бамбуковых корзиночках, называемых дим-сум (dim sum). Собственно сингапурская кухня — это смесь китайских, малайских и индонезийских традиций приготовления пищи. Называется эта кухня «нонья». Popian (рулетики), laksa lemak (рисовая лапша в кокосовом супе) и blakan (креветочный паштет). Одно из местных блюд, можно сказать национальное — это крабы в соусе «Чили». Едят их с помощью молотка и рук, пачкаются они при этом неимоверно, но вкусовые ощущения незабываемы.