Соединенные Штаты Америки — земля, где смешались нации и обычаи, переплелась реальность с фантазией. Здесь строгая красота Ниагары сменяется беспечностью солнечной Флориды, а синева Тихого океана — безумством красок неоновых огней Лас-Вегаса. Америка не похожа ни на одну другую страну, и побывать в ней хотя бы раз в жизни нужно непременно.
На территории США расположены практически все климатические зоны. Характерными типами климата являются: тропический (Гавайи); умеренный и субтропический морской (побережье Тихого океана); континентально-морской (побережье Атлантического океана); континентальный (внутренние равнины, плоскогорье Юкон); резко континентальный (внутренние плато и плоскогорья Кордильер); арктический (северная часть Аляски); субарктический (центральная и южная часть Аляски). Средняя температура января от —25 градусов по Цельсию на Аляске до +20 градусов во Флориде. Средняя температура июля на западном побережье составляет от +14 до 22 градусов, на восточном побережье — от +16 до 25 градусов.
Излюбленные блюда американцев — овощные и фруктовые салаты (ни один завтрак, обед, ужин не обходится без них), мясо и птица с овощным гарниром, фруктовые десерты. Большой популярностью пользуется зеленый салат, который подается крупно нарезанным, в натуральном виде, и уже на столе сдабривается различными специями. В Америке вообще во многих ресторанах и кафе стоимость салата из овощей включена в цену основного блюда, и он служит обязательным приложением к завтраку или обеду, точно так же как стакан воды со льдом. Из первых блюд американцы предпочитают супы-пюре, бульоны или же фруктовые супы. На второе идут в основном говядина, нежирная свинина, куры, индейки. Все мясные блюда готовятся неострыми, малосолеными, специи и соусы каждый кладет по вкусу уже на столе. Любимые национальные блюда — ростбиф с кровью и стейк. Для гарниров используются только овощи (тушеные стручковые бобы и фасоль, зеленый горошек, кукуруза со сливками, спаржа, цветная капуста и т. д.) и картофель (отварной, жареный, тушеный).
Довольно широко в американской кухне представлены всевозможные десертные блюда и кондитерские изделия: пирожные, пироги, печенья, пудинги; фруктовые соки и свежие фрукты, цитрусовые; компоты из свежих фруктов, из апельсинов; взбитые сливки и т. д.
Национальное американское блюдо — гамбургер во всех видах и другие достижения предприятий быстрого питания, запиваемые кока-колой. Но к счастью это не означает, что больше в Америке есть нечего. Здесь много любителей как следует поесть, и как нигде представлены рестораны национальной кухни. В любом большом городе вы встретите китайские и японские, испанские и мексиканские, ирландские и индийские, греческие и еврейские рестораны, причем они будут, как говорится, на каждом углу. Здесь посещение ресторана не является событием. Многие обедают там несколько раз в неделю, а то и ежедневно. У настоящего американца всегда есть свой любимой ресторан.
Американцы шутят, что они пьют только один напиток. В горячем виде он называется кофе, а в холодном — кока-кола. Что такое кока-кола объяснять не нужно, а вот кофе, поглощаемый американцами в огромных количествах, по вкусу никак не напоминает подаваемый в Италии, Франции или Турции. Найти в США место, где умеют варить кофе, непросто.
Правила продажи спиртного устанавливаются властями конкретного штата. Бары, пивные и магазины спиртного могут быть закрыты по воскресеньям. В супермаркете, работающем в воскресенье, полки могут быть заставлены вином, но выпить не удастся — правила строго соблюдаются. Кроме того, категорически запрещено распитие спиртных напитков в общественных местах. Если уже совсем невтрепеж, даже банку пива нужно завернуть в непрозрачный пакет.
В США есть магазины на любой вкус и кошелек. Нужно только, как говориться, знать места. Для тех, кто хочет подороже и получше, есть Пятая авеню в Нью-Йорке или Родео Драйв в Лос-Анджелесе. Любителям самого дешевого можно рекомендовать Чай-натаун в Нью-Йорке или Сан-Франциско. Для остальных существует множество магазинов, магазинчиков и огромных торговых павильонов (в Америке такой магазин называется молл (mall). Эти гигантские сооружения могут быть в городе, а могут быть просто в чистом поле рядом с шоссейной дорогой. Здесь можно не выходя из магазина купить все, что вашей душе угодно — от булавки до автомобиля. Не стоит надеяться, что все покупаемое вами будет американского производства. При невообразимом изобилии товаров трудно найти что-либо с этикеткой «Made in USA».
Безусловно, самый распространенный способ передвижения в США — автомобиль. Автострады США позволяют добраться до любого населенного пункта. Они содержатся в исправном состоянии, бензин дешевый. Иностранец может арендовать автомобиль или купить подержанный, а покидая страну, автомобиль можно продать. Для того, чтобы взять в аренду машину, необходимо иметь при себе водительские права и быть старше 21 года (в некоторых арендных компаниях — 25 лет). Обычно оплата аренды производится кредитной карточкой. Вместе с машиной вы получите подробную карту дорог. Основные правила поведения на дороге: запрещается превышать скорость, нужно пропускать пешехода, вступившего на контролируемый переход, нельзя держать в салоне автомобиля открытые бутылки со спиртным. Несоблюдение одного из правил может стоить вам прав.
Такси обычно заказывают по телефону или берут у отеля, его можно остановить и рукой, но, отдавая предпочтение этому виду транспорта, имейте в виду, что это довольно дорогое удовольствие. Такси останавливают, подняв вверх большой палец или зонт.
В городских автобусах проезд оплачивается водителю, лучше запастись мелочью — так как сдачу просить не принято. Если вы собираетесь делать пересадку, то лучше просить «transfert» — водитель даст вам купон, действительный на весь переезд.
В стране действует множество компаний, обслуживающих, междугородние перевозки. Компания «Greyhound Lines» владеет 400 большими автобусами и организует перевозку пассажиров по всей стране. Билеты лучше заказывать заблаговременно. Билет для проезда в один конец действителен в течение 60 дней. В пути можно делать остановки.
Железнодорожная компания называется «Amtrak». Стоимость проезда в поездах этой компании выше, чем в автобусах, но она быстрее доставляет пассажиров к месту назначения. Билеты компании «Amtrak» действительны в течение 45 дней.